Amerykański prom kosmiczny Atlantis wystartował z bazy kosmicznej Kennedy'ego na Florydzie. Siedmioosobowa załoga leci na orbitę, aby dokonać niezbędnych napraw teleskopu Hubble'a.
Podczas 11-dniowej misji astronauci wymienią żyroskopy oraz baterie teleskopu. Zainstalują też czułą kamerę, nowy spektrograf - urządzenie do badania sygnałów świetlnych, a także komputer do analizy i przekazywania danych na ziemię.
Jeśli wszystkie prace zakończą się sukcesem teleskop Hubble'a będzie miał sześć nowoczesnych instrumentów badawczych, a jego moc wzrośnie nawet 70-krotnie. Dzięki temu będzie można obserwować najdalsze i najstarsze zakątki wszechświata.
Będą to jednak ostatnie naprawy teleskopu Hubble'a, który ma działać do roku 2014. Potem zastąpi go nowoczesny teleskop Webba.