
Bieganie i charytatywność to wzajemnie napędzające się zjawiska, które przynoszą korzyści każdej ze stron.
Maratony pomaganiaTak naprawdę nie wiadomo, jak to wszystko się zaczęło. Kto i gdzie pobiegł jako pierwszy, z zamiarem zebrania przy okazji pieniędzy na cel dobroczynny. Wiadomo jednak, że w samej Wielkiej Brytanii tysiące ludzi co rok podejmują wyzwanie, polegające na zebraniu pieniędzy na rzecz organizacji charytatywnej. Robią to w zamian za uzyskanie numeru startowego w Maratonie Londyńskim.
Ile pieniędzy zebrano w ubiegłym roku? Bagatela, ponad 47 mln funtów. Kiedy policzymy wszystkie zebrane środki od roku 1981, otrzymamy zawrotną sumę ok. 500 mln funtów. Aż 3/4 uczestników London Marathon zbiera równocześnie pieniądze na rzecz wybranych przez siebie organizacji.
Gdzie leżą przyczyny takiej skuteczności? Przede wszystkim w systemie - liczba miejsc w maratonie jest ograniczona, a chętnych jest bardzo wielu. Nie wszyscy mogą zakwalifikować się na podstawie osiągniętych wyników, a loteria pozwala na przekazanie numeru startowego tylko pewnej grupie szczęściarzy. Jest jednak szereg numerów, które można zdobyć bez biegów kwalifikacyjnych i liczenia na ślepy los - są to miejsca podarowane przez organizatorów biegu organizacjom charytatywnym. Te z kolei, kilka miesięcy przed rozpoczęciem maratonu, zachęcają biegaczy do rozpoczęcia zbiórki na ich rzecz – w zamian za zebranie określonej sumy przekazywany jest numer startowy (a często również pakiet extra, czyli koszulka, gadżety, etc.). W przypadku niektórych organizacji możliwe jest stałe wsparcie trenera podczas przygotowań, a nawet zwrot kosztów podróży na imprezę.
Firma Virgin, oficjalny sponsor maratonu, zachęca maratończyków do korzystania ze specjalnego serwisu Virgin Money Giving, który umożliwia zakładanie własnych ministron charytatywnych, w których okazją do zbierania pieniędzy może być np. właśnie udział w Maratonie Londyńskim (w Polsce analogicznym serwisem jest
www.domore.pl, który umożliwia zakładanie stron okazji charytatywnych, np. przy okazji udziału w biegu).