Prof. Zbigniew Religa to prawdopodobnie najsłynniejszy polski lekarz. Jako pierwszy Polak dokonał (już w 1986 roku) udanej transplantacji serca. Dwa lata później zainicjował utworzenie Pracowni Sztucznego Serca Śląskiej Akademii Medycznej w Zabrzu. W 1991 roku ustanowił Fundację Rozwoju Kardiochirurgii (sprawnie działającą do dzisiaj) i został prezesem Rady Fundacji.
Zbigniew Religa był także (w latach 1995-2005) dyrektorem Instytutu Protez Serca Fundacji Rozwoju Kardiochirurgii. Zainicjował programy: polskie sztuczne serce, robot chirurgiczny, zastawka autologiczna. Przyczynił się do ustanowienia rządowego Programu Wieloletniego na lata 2007 – 2011 pod nazwą „Polskie Sztuczne Serce”. Był autorem ponad 160 prac naukowych oraz kilku książek, w tym pierwszego w Polsce podręcznika „Zarys kardiochirurgii” oraz (jako współautor) podręcznika „Kardiochirurgia dziecięca”.
Jako wybitny kardiochirurg i pionier w swojej dziedzinie był wielokrotnie odznaczany: Krzyżem Kawalerskim OOP (1986), Krzyżem Komandorskim OOP (1993),
Krzyżem Komandorskim z Gwiazdą OOP (1995), Krzyżem Wielkim OOP (1998), Krzyżem Komandorskim Orderu Wynalazczości nadanym przez Najwyższą Komisję Odznaczeń Królestwa Belgii. Był też Kawalerem Kapituły Orderu Orła Białego oraz laureatem tytułu doktora honoris causa Lwowskiego Uniwersytetu Medycznego, Akademii Medycznej w Warszawie, Śląskiej Akademii Medycznej, Uniwersytetu Medycznego w Białymstoku, Uniwersytetu w Opolu.
Czołowi polscy kardiochirurdzy to wychowankowie prof. Religii.
Fundacja Rozwoju KardiochirurgiiPolskie Sztuczne SercePlebiscyt Twardy Orzechma na celu wyłonienie osób ponadprzeciętnych. Rzeźbioną w srebrze i złocie statuetką, nagrodą Plebiscytu, wyróżniani w poprzednich latach byli m.in. Jerzy Owsiak, Anna Dymna (za osiągnięcia jej fundacji "Mimio wszystko"), Norman Davies, autor monumentalnych opracowań historii Polski, czy Ewa Błaszczyk, inicjatorka akcji "Budzimy do życia". Wiadomości24.pl wspólnie z Programem 1 Polskiego Radia prowadzą ten plebiscyt. Na zgłoszenia czekamy do 12 grudnia.
Do 10 stycznia 2010 roku jury, powołane przez Program 1 Polskiego Radia, wybierze spośród zgłoszonych kandydatów pięcioro finalistów plebiscytu. Ich sylwetki będą przedstawione na antenie radia i w internecie, w tym także na stronach Wiadomości24.pl. Wygra ten, na kogo słuchacze i internauci oddadzą najwięcej głosów, przesłanych w formie SMS-ów.